Réfléchir ensemble à la culture architecturale et aux services d’intérêt général – enseignements tirés de l’événement à mi-parcours du projet COBASI

Comment maintenir la vitalité des centres de village ? Cette question était au cœur de l’événement « Culture architecturale et services de base – Repenser les bonnes pratiques, lancer des projets, créer des réseaux », qui s’est tenu le 24 juin 2026 à la Maison des générations de Berne. Des représentants des communes, des entreprises d’infrastructure, de l’urbanisme, de la politique et de la recherche ont discuté ensemble de la manière dont la qualité de l’espace, les services publics et l’engagement local doivent interagir pour assurer la pérennité des communes rurales.
Cet événement a montré de manière évidente que la culture du bâti va bien au-delà de l’architecture : les bâtiments, les espaces publics, les infrastructures et les usages contribuent ensemble à la qualité de vie et soutiennent les évolutions sociales.

La culture du bâti commence par les personnes

Mathias Müller, maire de Lichtensteig, a ouvert la discussion: en s’appuyant sur le développement de cette commune lauréate du Prix Wakker, il a montré que les bâtiments historiques attrayants ne suffisent pas à eux seuls à créer des centres-villes animés. Seules une stratégie à long terme, une participation systématique et la volonté de repenser les bâtiments existants permettent des changements durables.
La municipalité de Lichtensteig ne considère pas les locaux vacants comme un signe de déclin, mais comme un potentiel de développement. D’anciens bâtiments administratifs, industriels et postaux sont progressivement réaffectés à de nouvelles utilisations – du coworking à la culture en passant par les services publics. Le changement de rôle de la commune est ici déterminant : elle passe d’une simple gestion à un rôle de facilitateur. La participation n’est pas considérée comme un atelier ponctuel, mais comme une attitude durable.

Les infrastructures au service du développement local

Reto Bieli, des CFF, a complété cette perspective communale par le point de vue d’un exploitant d’infrastructures. Les gares, leurs bâtiments et leurs espaces publics sont des vecteurs d’identité et constituent souvent l’un des lieux les plus importants pour les services d’intérêt général.
Son élargissement de l’analyse classique de rentabilité est particulièrement impressionnant. Outre le retour sur investissement économique du projet, il faut un « retour sur investissement villageois » : la plus-value à long terme pour une commune grâce à des espaces publics attrayants, une bonne accessibilité et des centres animés. Ces qualités ne naissent pas automatiquement du marché, mais nécessitent une coordination entre de nombreux acteurs ainsi qu’une conception commune de la culture architecturale en tant que système spatial global. Des exemples tirés d’Erstfeld, de Güttingen ou d’Ambri-Piotta montrent comment les bâtiments historiques des gares peuvent, grâce à de nouvelles affectations, continuer à jouer un rôle important dans les services de base locaux.

La recherche met en évidence des facteurs de réussite communs

Les présentations suivantes des groupes de recherche ont synthétisé les conclusions sous deux angles différents.
L’analyse de plus de 30 exemples internationaux de bonnes pratiques issus de cinq pays montre clairement que les projets qui ont fait leurs preuves ne reposent guère sur des solutions standardisées. Au contraire, ce sont des combinaisons spécifiques au lieu, alliant préservation, réaffectation, complément ou construction ponctuelle, qui voient le jour.
Il est particulièrement frappant de constater que presque tous les projets réussis associent plusieurs fonctions. Services de proximité, culture, rencontres, formation ou travail se côtoient souvent sous un même toit.
L’émergence d’espaces communs spacieux et polyvalents constitue un modèle spatial central. Environ deux tiers des projets étudiés disposent d’espaces polyvalents ou de lieux communautaires comparables. La combinaison de différentes utilisations au sein de bâtiments existants revêt une importance tout aussi grande. La culture architecturale ne se limite pas ici à la préservation du patrimoine bâti historique, mais implique également son adaptation aux besoins actuels.

Une bonne gouvernance est la clé du succès

En complément de la perspective spatiale, une analyse de la gouvernance menée sur une sélection d’études de cas suisses met en évidence les conditions organisationnelles et institutionnelles nécessaires à la réussite des projets.
L’interaction entre différents facteurs est déterminante. Dans les entretiens menés dans le cadre de l’analyse de la gouvernance, les personnes interrogées mentionnent très souvent des « acteurs engagés » et des porteurs de projet, des autorités communales favorables au projet, des processus participatifs, une communication transparente, un équilibre entre la protection du patrimoine et la fonctionnalité, la combinaison de différentes utilisations ainsi qu’une forte cohésion sociale.
Les défis apparaissent tout aussi clairement : le financement, les conflits d’objectifs entre protection et utilisation, le manque de ressources humaines ainsi qu’une implication insuffisante des futurs usagers compliquent de nombreux projets. L’équipe de recherche en tire une conclusion centrale : le patrimoine bâti et les services d’intérêt général se renforcent mutuellement – à condition qu’une bonne gouvernance permette de mettre en place des solutions organisationnelles et financières viables.

De la recherche à la mise en œuvre

Le passage de l’analyse à l’action constitue une étape importante de cet événement. À l’issue d’un appel à candidatures lancé à l’échelle nationale, deux communes ont été sélectionnées ; elles seront désormais accompagnées par l’équipe COBASI dans le cadre d’un processus de co-création, afin de les soutenir grâce aux connaissances acquises.
À Büron (LU), la brasserie historique est au cœur du projet. En collaboration avec la population, la commune et d’autres acteurs, de nouvelles utilisations doivent être développées afin de renforcer les services de base, les rencontres et l’identité au cœur du village.
Dans le district de Schwende-Rüte (AI), la gare et les terrains adjacents sont en passe d'être réaménagés pour former un nouveau centre villageois. L'objectif est notamment de renforcer l'espace public en tant qu'élément fédérateur entre la mobilité, la culture architecturale et les services de base.
Le processus de co-création mené dans le cadre de ce projet associe les connaissances scientifiques aux expériences des acteurs locaux. L’objectif n’est pas de développer une solution universelle, mais des méthodes et des processus transposables que d’autres communes pourront également mettre en œuvre.

Un réseau pour l’après-projet de recherche

Afin que les enseignements tirés ne s’arrêtent pas à la fin du projet, le réseau pratique COBASI sera créé dès la mi-parcours de celui-ci. Ce réseau rassemble durablement des communes, des gestionnaires d’infrastructures, des bureaux d’études, des chercheurs et d’autres acteurs de terrain. Au cœur de ce réseau se trouvent des visites régulières sur le terrain, au cours desquelles les projets réussis sont analysés conjointement et les expériences échangées. Ainsi, les connaissances ne sont pas seulement documentées, mais aussi développées en continu et réinjectées directement dans la pratique.

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